歯科衛生士人生6つのステージ

高齢者医療の存在が日本の医療に大きな影響を及ぼす時代になりました。高齢になっても「出来ること」はたくさんあります。特に最近は予防医療が進んでいますから、今後も健康寿命は伸びていくと思われます。とは言うものの、生きている以上は病気やケガのリスクをゼロにすることはできませんし、高齢期において大きな病気やケガを患うことはその後の生活に重大な変化をもたらす可能性が高くなります。
さて、急性期の治療を終えた高齢期の患者さんはどこで過ごされているのでしょうか。生活復帰を目指しながらリハビリを続けたり、安静を保ったりするための場所としてリハビリ型の病院や慢性期型の病院だけを想像するのは間違いです。むしろ「自宅」であり、その代りとしての「施設」であったりします。急性期から回復期、慢性期を経て終末期へと向かう一連の時期を「高齢者の療養の時期」として捉えていくとき、「出来なくなること」が存在していることに気づきます。その一つが「病院の外来を受診し、検査や治療を受けること」なのです。したがって、在宅医療では医療者や介護職が訪問して治療や援助を行うことが主になり、歯科衛生士においても在宅医療の世界での活躍が期待されています。

「食べること」は高齢者の生き甲斐に直結する重要なキーワードです。豊かな看取りを実現していくうえで最期まで美味しく安全に食べる環境を提供することは在宅医療における大いなるテーマの一つであり、高齢者の栄養管理はますます重要になります。例えば、胃ろうの問題です。皆さんは胃ろうを付けている人は不幸なのか、幸福なのかなどと深く考えたことがありますか。ご家族からそんな切実な質問を投げかけられたときに、自分の言葉で答えられますか。医療者が胃ろうの役割をどのように捉えているかはこれまで接してきた現場がどのようなものだったかによって大きく変わります。大切なことはこれまでの自身の固定観念に縛られていないだろうかと立ち止まり、「ここは在宅医療の現場なのだ」という意識で「捉え直し」を行ってみることです。胃ろうによって的確にＡＤＬの改善をさせたうえで、その方の求めるＱＯＬの実現と結びつけていけるかどうかに価値があり、医療職に患者さんやご家族から問われているのは「あなたは尊厳ある生をどのような方法で実現することができるのですか」ということだと思います。
食べるための支援には咀嚼力、嚥下力、歯肉の健康、食形態の在り方などがあります。日本には素晴らしい食文化があります。食への想いが強い民族にとって、人生の最終章である療養の時期に食べることが保障されていることはとても重要です。ところが、残念なことに「食べるための入り口である口腔衛生」への市民意識はほかの歯科先進諸国に比べ、劣っているのが実状です。高齢者の咬合が崩れていくことはＱＯＬを大きく左右します。口腔衛生を良い状態に保つことが食べる支援における基盤になりますので、歯科衛生士が鍵になるということはご理解いただけるはずです。

在宅医療は子育て経験、食への関心、家族の介護経験など、生活者としての視点やコミュニケーション力、人を巻き込む力といった総合的な人間力が活かせる現場であると言えます。女性が力をつけて、この業界をけん引していただきたいものです。 一方、高齢者の口腔環境の改善を的確にやり遂げる歯科衛生士としての技術力が重要であることは言うまでもありません。様々な薬を服用していたり、粘膜が弱まっていたり、コミュニケーションに工夫が必要な認知症の方、麻痺による障がいを抱えた方など、若い患者さんでは経験することがない難しさがあります。そういった方々を引き受け、ＡＤＬの回復に貢献していくという真剣さが必要です。そんなあなたの真剣な姿を最初に気づいてくれるのは患者さんであり、ご家族です。医療の新しい価値が在宅医療の世界にはあると信じています。